很多人认为太虚大师在世时只提倡人生佛教而不曾提出后来的“人间佛教”，实际上这是一种误解。“人间佛教”的论题自民国以来就常被提起，1933年夏天，《海潮音》月刊征文拟出版人间佛教专号，刊登了太虚大师10月1日应汉口律师公会、佛教正信会、红十字会邀请，于汉口市总商会做的题为《怎样来建设人间佛教》的演讲。在演讲中太虚大师对自己的人间佛教思想做了系统的阐述：“人间佛教，是表明并非教人离开人类去做神做鬼、或皆出家到寺院山林里去做和尚的佛教，乃是以佛教的道理来改良社会，使人类进步，把世界改善的佛教。”可以看出，太虚大师所倡导的人间佛教和人生佛教，二者并非相对概念，自然也没有明确区分之必要。 而真正划分人生佛教和“人间佛教”是印顺法师，他在《冰雪大地撒种的痴汉——<台湾当代净土思想的新动向>读后》中曾详细论及了自己所提倡的“人间佛教”和太虚大师人生佛教的四条不同之处：1、大师的伟大是峰峦万状，而自己只能是孤峰独拔；2、大师长于融贯，对有些问题“点到为止”，不要说得太清楚，而自己却偏于辨异，总觉得还是说得明白些好；3、大师说“人生佛教”，一般专重死与鬼，特提示人生佛教以为对治，而自己说“人间佛教”，佛法以人为本，也不应天化、神化，不是鬼教，不是（天）神教，非鬼化非神化的人间佛教，才能阐明佛法的真意义；4、师以“真常唯心系”为大乘根本，所以说早于龙树、无著，自己则认为在佛教历史上，“真常唯心系”是迟一些的，而且自己世界性的倾向更多一些，不为民族情感所拘蔽，因此不会尊重受“怪力乱神”、“索隐行怪”等后期印度佛教所影响的中国传统佛教。 关于太虚大师人生佛教（人间佛教）的理论依据，惟贤法师指出：1、释迦佛的应化示现就是人间佛教的一种典型；2、无论藏地宗喀巴大师的《菩提道次第广论》，还是汉地大乘八宗将佛法与儒家相结合的思想，皆以做人为修学佛法的基础。同时，惟贤法师还特别强调，要正确理解太虚大师的人生佛教（人间佛教）思想，就必须对大师完整的判教理论有充分的了解，亦即“教之佛本三期三系、理之实际三级三宗、行之当机三依三趣”。太虚大师充分考虑到声闻乘行果易被讥为隐遁保守而天乘行果易被谤为迷信神秘的现实，遂提出现在的时代必须依人乘行果趣向菩萨乘而证佛果才比较切合实际。而对于大师人生佛教（人间佛教）思想的内涵，则需要用“完人、超人、超超人”的三级做人观或“人生改善、后世增胜、生死解脱、法界圆明”四个环节来加以完整的概括。