“就教史而言，佛世及佛灭的数百年间，《阿含》是教界公认的“根本佛法”，“大乘、小乘”之称是大乘佛教兴起后自赞贬他的一面之辞，佛法是平等一味的，实无所谓大小。大乘佛教在发展过程中，吸收了诸多印度教等神教思想和仪轨，大乘密教在这方面尤为显著。” 通过前文的论证，大乘契经出之佛口，行于佛世，非从《阿含》衍进而来，已是昭然若揭，有目共睹。如果说，《阿含》曾是教界公认的“根本佛法”，那么，大乘《妙法莲华经》、《大方广佛华严经》等又何尝是“枝末佛法”呢！佛陀时代，尊奉《阿含》思想者有之，尊奉《般若》等大乘思想者亦有之。及至佛陀入灭，诸大菩萨“各各分散，随至所应度众生国土”，更因“摩诃衍甚深，难信、难解、难行。佛在世时，有诸比丘闻摩诃衍不信不解故，从座而去，何况佛涅槃后！”14终使大乘的弘传步入低谷，甚至一度成为若存若亡的“潜流”，至此，《阿含》独尊一时方成史实。此即印度佛教三期说中的“小行大隐时期”。后大众部中出现的所谓大乘倾向的“新兴思潮”，实即受到了这股潜流的启示和推动。故此，公元1世纪以来大乘佛教的勃然兴起，乃“复兴”而非“新兴”。 大乘、小乘之称，既遍见于大乘圣典，也明载于《阿含》经中，武断地归咎于大乘“自赞贬他，一面之辞”，未免有失察之嫌！如《增一阿含经》卷一，就有“菩萨发意趣大乘”、“发趣大乘意甚广”等词句多条；又据伊藤义贤博士研究，发现“小乘”一词的出现和运用，也非后世大乘学者开其先河，因为在《阿含经》中，明明记载着释尊自说的“佛土境界不可思议，非小乘所能知”。舍利弗亦无可奈何，只好甘受了。如此，在《阿含经》中，声闻乘被贬为小乘，这是出自释尊的亲口，并非后世附加的新语。15 本来，众生根性有大小，诸佛说法有偏圆，这是极其自然的。从理上讲，“佛平等说，如一味雨”；但从事上讲，“随众生性，所受不同，如彼草木，所禀各异！”16故《出生菩提心经》中佛告婆罗门：“路及解脱无有上，诸乘皆悉有差别。智者如是应校量，当取最胜最上乘。”很显然，对于广大慕灭修道的具缚凡夫来说，校量大小，择善而从，还是有其必要的。 佛曾自谓：“如我所说十二部经，或随自意说，或随他意说，或随自他意说。”17因此，佛陀的教学，是丰富而灵活的，为了提升教化的功效，其融摄面涵盖了某些外教的法义，是可以相信的。但在大乘根本思想和重要仪轨上与外教的相似，则并非出自简单的吸收，倒不妨说“英雄所见略同”较为确切些。至于这种“似”，究属“神似”抑或“形似”，则更是厘清事实真相的关键所在。 现代学者有感于大乘显教的相对纯净，而将密教的动辄谈神论咒，与外教的神道咒术拉扯在一起，认为是佛教与神教相结合的力证。进之，显教中的密咒，诸如《法华经·陀罗尼品》等，亦被指为后起的附加成份。实则，站在缘起的角度，佛教否定有神能主宰世间，而站在轮回的角度，佛教肯定有神存在于世间。《长阿含》卷十二《大会经》，即有诸天鬼神及五通婆罗门于佛所集会，“世尊欲降其幻伪虚妄之心”，而各别为之结咒的记述。此外，佛说密咒护身、疗病的实例，亦见诸于《杂阿含经》卷九、《四分律》卷二十七和《十诵律》卷四十六等。可以说，“谈神论咒”在佛陀一代时教中一贯有之，仅在大乘密部中更为见长而已。弘一律师曾深有感触地说过： 在大乘各宗中，此宗之教法最为高深，修持最为真切。常人未尝穷研，辄轻肆毁谤，至堪痛叹！余于十数年前，唯阅密宗仪轨，亦尝轻致疑议，以后阅《大日经疏》，乃知密宗教义之高深，因痛自忏悔。18 因此，我们可依太虚大师《斗诤坚固中论时轮金刚法会》一文而确信：“密宗之经咒及仪轨，皆为佛地自受用法乐之事，皆为如来果分不可说之说。”